تلسكوب جودريل بانك في بريطانيا يواجه خطر الإغلاق بسبب خفض التمويل

يواجه مرصد جودريل بانك الشهير في بريطانيا، والذي يضم أكبر تلسكوب في البلاد منذ نحو 70 عاماً، خطر الإغلاق بعد فقدانه التمويل الحكومي. ومن المتوقع أن تتوقف جميع الملاحظات العلمية في المرصد بحلول الأول من أبريل 2028 ما لم يتم العثور على مصادر تمويل بديلة، في خطوة وصفها العلماء بأنها مفجعة ومضللة علمياً.

أوضحت وكالة البحث والابتكار في المملكة المتحدة (UKRI)، وهي الجهة المانحة، أن القرار جاء نتيجة الحاجة إلى تركيز الاستثمارات على المشاريع ذات التأثير الأكبر على المدى الطويل. وأشارت الوكالة إلى أن ميزانيتها السنوية البالغة نحو 10 مليارات جنيه إسترليني تعرضت لضغوط بسبب ارتفاع تكاليف الأبحاث المخطط لها في مجال الفيزياء وتشغيل مختبراتها، مما أدى إلى خفض ميزانية المرصد السنوية البالغة 2.8 مليون جنيه إسترليني.

تأسس موقع جودريل بانك في عام 1945، وكان رائداً في علم الفلك الراديوي ودراسة المجرات خارج مجرتنا. وقد لعب دوراً محورياً خلال الحرب الباردة في مراقبة الصواريخ السوفيتية، وحصل على مكانة التراث العالمي لليونسكو في عام 2019 تقديراً لمساهماته في الجهود العلمية العالمية. ورغم عمره، فإن التحديثات المستمرة أبقت تلسكوب لوفيل في طليعة الأبحاث الفلكية.

لا يقتصر تأثير الإغلاق المحتمل على 28 وظيفة مهددة في موقع جودريل بانك في شيشاير، بل يمتد ليؤثر على عمل ما يقرب من 3000 عالم يستخدمونه في أبحاثهم. ويشمل ذلك شبكة تلسكوبات (e-Merlin) التي تربط التلسكوب بستة تلسكوبات أخرى في وسط إنجلترا، مما يتيح رؤية الأجسام في الفضاء السحيق بتفاصيل مذهلة.

يأتي هذا القرار ضمن سلسلة من التخفيضات العميقة في مشاريع علم الفلك في بريطانيا. حيث لن تشارك المملكة المتحدة في الأبحاث في تلسكوب جيمس كلارك ماكسويل في هاواي، وسيتم خفض التمويل بنسبة 20% لدعم المشاركة البريطانية في تلسكوب فيرا روبين في تشيلي. ويحذر الخبراء من أن هذه الخطوة قد تؤدي إلى تراجع بريطانيا في مجال علم الفلك الراديوي الذي كانت رائدة فيه.

يسعى فريق القيادة في جودريل بانك لتحدي قرار وكالة البحث والابتكار، مع التركيز على إيجاد تمويل بديل للحفاظ على تلسكوب لوفيل الأيقوني. ويأتي هذا التخفيض في وقت تستثمر فيه دول أخرى في مراصدها الوطنية استعداداً لما يعتقد الكثيرون أنه فجر عصر ذهبي في علم الفلك الراديوي مع بناء تلسكوب (SKA) الجديد في جنوب إفريقيا وأستراليا.